Publicado: 15 de febrero de 2024

En toda África Oriental, la dependencia de los métodos tradicionales de cocina con biomasa sigue siendo generalizada: entre el 75% y el 95% de la población utiliza combustibles sólidos como madera, carbón vegetal y residuos de cultivos. Este método, que a menudo se emplea en forma de fogatas ineficientes de tres piedras, presenta retos polifacéticos que abarcan aspectos medioambientales, climáticos, sanitarios y de seguridad.

Desde el punto de vista medioambiental, la recolección insostenible de biomasa contribuye a la deforestación y a la degradación del suelo, lo que repercute en la salud de los ecosistemas. Aunque el carbón vegetal pueda parecer una alternativa, su cadena de producción conlleva una huella de carbono mucho mayor.

Los problemas de salud también son importantes, ya que la contaminación del aire en los hogares por la cocción con biomasa contribuye en gran medida a las enfermedades respiratorias, sobre todo entre las mujeres y la infancia, que pasan más tiempo cerca de las zonas de cocción. Esto hace que la contaminación del aire sea uno de los principales factores de riesgo de muerte y discapacidad en la región.

Desde el punto de vista de la seguridad, la dependencia de los combustibles de biomasa afecta tanto a la seguridad alimentaria como a la financiera. El tiempo y los recursos dedicados a la recogida de combustible los desvían de otras necesidades esenciales. Esta carga recae de forma desproporcionada sobre las mujeres y las niñas, que a menudo se aventuran en zonas remotas en busca de leña, exponiéndose a posibles actos de violencia y acoso.

La transición a métodos más limpios y sostenibles se hace necesaria no sólo por comodidad, sino también por el bienestar de las personas, el clima y el medio ambiente. En consecuencia, varias organizaciones socias de HORIZONT3000 están promoviendo activamente métodos de cocina mejorados a través de sus proyectos e iniciativas. Existen varios modelos de estufas mejoradas que ofrecen una mayor eficiencia y reducen las emisiones en comparación con los métodos tradicionales. Sin embargo, los índices de adopción siguen siendo bajos debido principalmente a problemas de asequibilidad y accesibilidad.

Con el fin de acelerar la adopción de soluciones mejoradas para cocinar, los socios que participan en el proyecto SDG13 de África Oriental y las organizaciones miembros de HORIZONT3000 expresaron un fuerte deseo de intercambiar conocimientos y experiencias sobre este tema. En el contexto de la Comunidad de Prácticas Acción por el Clima África Oriental, se organizó un encuentro virtual: 35 participantes de 19 organizaciones diversas presentaron y debatieron sus experiencias y éxitos con distintos tipos de estufas y enfoques de divulgación comunitaria.

Tabla 1: Modelos de estufas ahorradoras portátiles y fijas utilizados por las organizaciones socias.

A pesar de las diversas estrategias de divulgación y difusión, los socios del proyecto identificaron obstáculos constantes que dificultan la adopción de estufas mejoradas. I) La asequibilidad sigue siendo una de las principales preocupaciones de los hogares. II) Además, las comunidades se muestran reticentes por factores culturales, los requisitos de mantenimiento percibidos y la necesidad de inversiones adicionales, como la construcción de un tejado sobre la cocina y de cacerolas más adecuadas. III) También se destacaron los problemas de durabilidad, mantenimiento y reparación, especialmente en el caso de las cocinas de barro, propensas a romperse con un uso inadecuado. Por último, IV) el tamaño de las cocinas podría no coincidir con el de las ollas y sartenes existentes, lo que provocaría ineficacia y desalentaría aún más la aceptación.

Sin embargo, el debate abierto aportó soluciones y recomendaciones prometedoras basadas en experiencias prácticas. Se estudiaron modelos de financiación para abordar i) la asequibilidad, incluyendo opciones como subvenciones totales (financiadas por donantes o por la financiación del carbono), subvenciones materiales, contribuciones conjuntas de los y las compradores/as, préstamos y sistemas de “pago a medida que se va ahorrando”. Para combatir ii) la reticencia de la comunidad, se sugirieron medidas como el marketing activo, los diálogos en los hogares, las reuniones de concienciación y la utilización de “agricultores líderes” o campeones para demostrar los beneficios. iii) Los problemas de mantenimiento y reparación exigían evaluar la capacidad de reparación, la disponibilidad de material y las lagunas de conocimientos, así como programas de capacitación sobre mantenimiento y manejo de estufas. Por último, se hizo hincapié en la importancia de iv) evaluar las necesidades antes de la intervención y de realizar un seguimiento continuo y evaluaciones de impacto para garantizar una ejecución eficaz del proyecto y la satisfacción de las personas que usan las estufas.

Más allá de los esfuerzos de las organizaciones socias de HORIZONT3000, varias cooperaciones (internacionales) encabezan el progreso para acelerar la adopción de soluciones limpias para cocinar a gran escala. La conexión con estas redes puede ser fructífera en lo que respecta al intercambio de conocimientos y la búsqueda de posibles oportunidades de financiación.

Por ejemplo, la Clean Cooking Alliance publica periódicamente oportunidades de financiación para apoyar a las partes interesadas del ecosistema de la “cocina limpia”. Asimismo, el Modern Cooking Facility for Africa organiza rondas de financiación periódicas. CLASP financia componentes de cocina de alto nivel en Uganda.

Aunque los retos persisten, la acción colectiva a través del intercambio de conocimientos y las inversiones coordinadas pueden impulsar un cambio en todo el continente hacia prácticas de cocina más limpias, alimentando un futuro más brillante para las generaciones futuras.